Uzayda, ilk iyon motorunun prototipi test edildi.

Fransız şirketi ThrustMe , bu tür uydu sürücüleri için daha küçük boyutlar ve daha düşük bir fiyat vaat eden ksenon yerine iyot kullanan bir iyon motorunun uzaydaki ilk prototipini başarıyla test etti .

Klasik roket motorları, uzaya fırlatıldıklarında Dünya’nın yerçekiminin üstesinden gelmek için gereken devasa itme kuvvetlerini üretebilir, ancak aynı zamanda büyük yakıt tanklarına yansıyan düşük verimliliğe sahiptirler.

Uzayın mikro yerçekiminde, bunun yerine elektrik veya iyonik gibi daha ekonomik sürücü türleri kullanıyoruz. Kuruluşlarından bu yana tek tip bir prensiple çalışıyorlar.: gaz formundaki yakıt iyonize edilir ve yüklü ızgara aracılığıyla gemiden dışarı gönderilir, bu da momentumda bir değişikliğe neden olur. İtki, kimyasal roket motorlarına kıyasla önemsizdir, ancak çok uzun bir süre korunabilir, bu da sonuçta yüksek hızlara yol açar çünkü uzayda neredeyse hiç direnç yoktur.

İyon motorları için en yaygın yakıt seçimi, nadir bulunan ve dolayısıyla pahalı bir element olan ve aynı zamanda özel basınç tankları gerektiren uydulardaki gazlara yüklenmesi gereken ksenondur. Minnettar alternatifler arasında bir süredir periyodik tabloda bitişik bir element olmuştur:

İyot. Sadece doğada yaygın olduğu ve ksenon ile benzer bir kütleye sahip olduğu ve dolayısıyla belirli bir itiş gücüne sahip olduğu için değil, aynı zamanda daha düşük basınçlarda süblimleştiği, yani doğrudan katı halden gaz haline geçtiği için depolanması daha kolay olabilir. . Ancak aynı zamanda aşındırıcıdır, bu nedenle bu tür projelerin gereksinimlerini karşılamak için malzeme teknolojisindeki ilerlemeleri beklemek gerekiyordu.

Fransız uzay tahrik şirketi ThrustMe’de (ja), iyot bir alümina ağ içinde katı halde “mühürlendi” ve motorun geri kalanı korozyona dayanıklı polimer seramikten yapıldı. Böylece, 10 santimetre kenarlı ve 1,2 kilogram kütleli bir küp boyutuna sahip bir iyot iyon motorunun prototip örneği oluşturuldu. Geçen yıl Kasım ayında, Long March 6 adlı bir Çin roketiyle uzaya uçtu.

Küpsatu Beihangkongshi-1. Alçak Dünya’nın yörüngesinde, yaklaşık bir düzine kez ateşlendi ve uydunun yörüngesini birkaç yüz metre hareket ettirdi. Sonuçlar Nature dergisindeki ( açık ) bir makalede açıklandı .

Sürücü mükemmel bir performans sergiledi ve verimlilik açısından xenon’ları yüzde birkaç on, hatta belirli çalışma modlarında yüzde 50 aştı. Cihaz tam yük altındayken yani gaz iyonizasyon odasında açığa çıkan ısı tanka iletilerek iyot ile ısıtılabilir. Bu, hala nispeten nadir olan xenon sürücülerden çok daha sık uydularda bulunmayı vaat ediyor. Bu, diğer şeylerin yanı sıra, çoğu uydunun gelecekte, yaşamlarının sonunda evreni çöpe atmak yerine kontrollü atmosfere düşmelerine yönlendirilmesine izin verebilir. Ancak mühendislerin ciddiye alması gereken başka bir kusur daha var: Bu motoru çalıştırmak on dakika sürüyor .

Bu nedenle, örneğin bir uydunun yaklaşan bir çarpışmadan kaçınması gerektiğinde – ki bu daha sık hale gelebilir – hızlı tepkiler için uygun değildir .