Yeni bir fosil, ahtapotların dinozordan önce dünyada olduğunu gösteriyor

Dokunaçlı deniz yaratıkların adı olan ahtapot kelimesi , sekiz anlamına gelen Yeşil “okto” ve “pous” ayağından, yani tam anlamıyla sekiz türden türemiştir. Ama her zaman bu kuralın bir istisnası vardır.

Araştırmacılar 10 kollu bir ahtapot fosili buldular. 328 milyon yıl öncesine dayanan bu, onu modern ahtapotların bilinen en eski atası yapar. O kadar eski ki, ilk dinozorlardan 70 milyon yıldan daha yaşlı…

Fosil, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki Montana’nın merkezinde bulundu ve ahtapot gibi kafadanbacaklıların ait olduğu grup olan vampiropodların okyanusta ilk kez 82 milyon yıl önce ortaya çıktığı zamanı geriye itiyor. Ahtapot 12 santimetre uzunluğunda, 10 uzuvlu (ikisi diğer sekizin iki katı uzunluğunda) ve muhtemelen o zamanlar sığ, tropik bir okyanus körfezinde yaşıyordu.

Çalışma yazarı Christopher Whalen’in yaptığı açıklamada, “Bu, 10 fonksiyonel uzantıya sahip olduğu bilinen ilk ve tek vampiropod. Daha önce rapor edilen ve uzantılarını koruyan tüm vampiropod fosillerinin sadece sekiz kolu var, bu yüzden bu fosil, tüm kafadanbacaklıların atalarının on kola sahip olduğu fikrinin ilk teyidi.” dedi.

Unutulmuş bir ahtapot fosili

Fosil ilk olarak 1988 yılında Montana’da bir kireçtaşı oluşumunda keşfedildi ve ardından Kanada’daki Royal Ontario Müzesi’ne bağışlandı. Bilim adamları, diğer fosillere odaklanırken, onlarca yıl gözden kaçırıldı. Ancak daha sonra bir grup paleontolog, kireçtaşıyla kaplı 10 uzuvları gözlemleyerek meraklandılar.

Boyları 2,5 santimetre ile 9 metre arasında değişen ahtapotlar, iri gözleri, gaga benzeri çeneleri ve soğanlı kafaları ile tuhaf görünümleriyle tanınırlar. Kamuflajda iyidirler, çevrelerini taklit etmek için renkleri ve dokuları değiştirirler ve vücutlarını küçük çatlaklardan ve açıklıklardan geçirebilirler.

Bilim adamları fosile Syllipsimopodi bideni adını ABD Başkanı Joe Biden’den sonra verdiler, dedikleri gibi, başkanın bilim ve araştırma politikalarını takdir ediyorlar. Syllipsimopodi, torpido şeklinde bir gövdeye ve kalamar benzeri bir görünüme sahipti. Aynı zamanda, kolların avı ve diğer nesneleri daha iyi kavramasını sağlayan emicilere sahip bilinen en eski yaratıktır.

Ahtapot soyunun 10 kollu tek üyesidir, bu da daha sonraki evrimde ikisinin kaybolduğu anlamına gelir. Atlardaki parmak sayısının azalması gibi Dünya’daki yaşam tarihinde buna benzer pek çok örnek vardır. Bugünün vampiropodlarının sekiz kolu ve bilim adamlarının eski silahların körelmiş kalıntıları olduğuna inandıkları iki ince filamenti var. Bu yeni fosil, neredeyse bunu doğruluyor.

Yeni türün ayrıca yüzdürmeyi düzenlemek için kullanılan odacıklı bir kafadanbacaklı kabuğunun kaybı gibi onu bir vampiropod olarak işaretleyen anatomik özellikleri de vardı. Araştırmacılar, Syllipsimopodi’nin en uzun kollarını avı yakalamak için, kısa kollarını ise küçük yaratıkları tutmak için kullandığına inanıyor. Ayrıca dengeyi korumak ve yüzmek için yüzgeçleri vardı. Amerikan Doğa Tarihi Müzesi’nin Paleontoloji Bölümü’nde fahri bir küratör olan ortak yazar Neil Landman, yaptığı açıklamada,

Syllipsimopodi, orta düzey bir su avcısı olan bugünkü mürekkep balıklarına daha benzerlik gibi gözüküyor.

diyor. Araştırmacılar ayrıca, Syllipsimopodi’nin bir kafadanbacaklının iç kabuğunun dil şeklindeki ve yarı saydam kısmı olan bir gladiusa sahip olduğunu görünce şaşırdılar. Gladius, kasların çekebileceği katı bir yapı olarak yapısal destek sağlar ve kafadanbacaklıların evriminde oldukça gelişmiş bir özellik olduğu düşünülür, çünkü sadece mürekkep balıklarında ve akrabalarında bulunur.

Syllipsimopodi, Montana’da o sırada ekvatora yakın olduğu için muhtemelen tropik bir körfezin ılık sularında gizlendi. Muhtemelen orta seviye bir yırtıcıydı ve yüzerek geçen küçük omurgasızları yedi.

Araştırmacılar, günümüzde birkaç ahtapot görünümlü balığın görünümü de dahil olmak üzere, deniz yaşamındaki evrimsel değişiklikler açısından çok alakalı bir an olan Karbonifer Dönemi’nde yaşadığına inanıyorlar.

Çalışma Nature dergisinde yayınlandı.